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Notifica sentenza inesistente se legale controparte pubblica ha cessato rapporto con ente
Il sistema della domiciliazione del difensore nel giudizio di appello, a maggior ragione da quando il processo ha adottato la tecnica della notificazione telematica a mezzo PEC, permette di verificare la correttezza della imputazione degli effetti della notificazione alla parte domiciliata solo dopo la verifica che l´esecuzione della notificazione sia stata eseguita presso un difensore che legittimamente sia ancora il domiciliatario di essa, condizione che potrebbe essere, nelle more, cessata per fatti volontari o indipendenti dalla volontà del legale a suo tempo nominato. Otre che nel caso della morte o della perdita della capacità del difensore, anche in quello della cessazione del rapporto di impiego tra l´Ente ed il difensore-dipendente pubblico, iscritto all´Albo speciale, si verifica ex post che la notificazione della sentenza alla controparte è priva di effetti, versandosi in una delle dette ipotesi di perdita del collegamento funzionale tra il difensore domiciliatario e la parte rappresentata.
Il principio è stato affermato dalla Corte di Cassazione, VI Sezione Civile, con Ordinanza 14 dicembre 2016, n. 25638.
Con l´Ordinanza in commento, la Corte ha dato continuità al principio di diritto già espresso (Sez. 1, Sentenza n. 20361 del 2008), in base al quale "Gli avvocati e procuratori dipendenti di enti pubblici ed iscritti nell´albo speciale annesso all´albo professionale sono abilitati al patrocinio esclusivamente per le cause e gli affari propri dell´ente presso il quale prestano la loro opera, onde la cessazione del rapporto di impiego, determinando la mancanza di legittimazione a compiere a ricevere atti processuali relativi alle cause proprie dell´ente, comporta il totale venir meno dello ius postulandi, per una causa equiparabile a quelle elencate dall´art. 301 c.p.c., con conseguente interruzione dei processi in cui gli stessi siano costituiti. In tal caso, il termine per la prosecuzione del processo da parte dell´ente pubblico rappresentato in giudizio, rimasto privo di procuratore, decorre dalla data in cui l´ente stesso ha avuto conoscenza legale dell´evento, senza che possa attribuirsi rilievo ad una conoscenza di fatto acquisita attraverso l´organizzazione dei propri uffici, con la conseguenza che il giudizio erroneamente non dichiarato interrotto e svoltosi nella carenza dello ius postulandi da parte del difensore di una parte (quella dell´Ente pubblico), perchè dimessosi dal rapporto d´impiego e cancellatosi dall´Albo speciale, è produttiva della sua nullità essendo riconducibile, in virtù di interpretazione estensiva, alle ipotesi di cui all´art. 301 c.p.c., in quanto assimilabile a quelle espressamente previste della radiazione e della sospensione; pertanto, ove verificatasi prima della chiusura della discussione - dopo la quale ha, invece, rilevanza ai sensi dell´art. 286 c.p.c., comma 2, - determina automaticamente l´interruzione del processo, ancorchè il giudice o le altre parti non ne abbiano avuto conoscenza, con la conseguente nullità degli atti successivi e della sentenza eventualmente pronunciata".
Su questa base, la Corte ha affermato il principio di diritto alla cui stregua "Gli avvocati dipendenti di enti pubblici, iscritti nell´albo speciale annesso all´albo professionale, sono abilitati al patrocinio esclusivamente per le cause e gli affari propri dell´ente presso il quale prestano la loro opera, onde la cessazione del rapporto di impiego, determinando la mancanza di legittimazione a compiere a ricevere atti processuali relativi alle cause proprie dell´ente, comporta il totale venir meno del ius postulandi per una causa equiparabile a quelle elencate dall´art. 301 c.p.c., a nulla rilevando l´eventuale formale permanenza dell´iscrizione nell´albo speciale ed il mantenimento della medesima casella di PEC. Ne consegue che la notifica della sentenza diretta all´ente pubblico al precedente avvocato investito della causa in base al cessato rapporto d´impiego deve ritenersi inesistente e perciò inidonea a far decorrere il termine breve per l´impugnazione, non essendo ipotizzabile la protrazione dell´attività lavorativa dell´avvocato funzionario oltre il limite di durata del rapporto di lavoro subordinato ed essendo perciò inapplicabile alla fattispecie la disciplina dettata dall´art. 85 c.p.c.";
Pertanto, in applicazione del superiore principio, ha affermato la Corte che, essendosi svolto il giudizio di appello tra le parti in causa senza che sia stata dichiarata la sua interruzione, ai sensi dell´art. 301 c.p.c., comma 1, come era necessario fare sin dalla data di cessazione del rapporto di lavoro dell´avvocato dell´ente Regione, perchè l´ente pubblico potesse dotarsi di un nuovo difensore, questo deve dirsi inutiliter dato e conseguentemente nulla anche la sentenza resa all´esito di tale giudizio.
Così, in conclusione, la mancata provvista del nuovo difensore da parte della Regione fino al momento della proposizione del ricorso per cassazione, ha reso quest´ultimo tempestivo e permesso di accertare la nullità del giudizio e della sentenza di appello; da qui, la cassazione della sentenza impugnata.
Segue Ordinanza
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE SESTA CIVILE
SOTTOSEZIONE 1
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. DOGLIOTTI Massimo - Presidente -
Dott. RAGONESI Vittorio - Consigliere -
Dott. GENOVESE Francesco Antonio - rel. Consigliere -
Dott. SCALDAFERRI Andrea - Consigliere -
Dott. ACIERNO Maria - Consigliere -
ha pronunciato la seguente:
ORDINANZA
sul ricorso 352/2016 proposto da:
REGIONE PUGLIA, in persona del Presidente della Giunta Regionale e legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in ROMA, LUNGOTEVERE DELLA VITTORIA 5, presso lo studio dell´avvocato GIOVANNI ARIETA, rappresentata e difesa dall´avvocato FLORA CAPUTI, giusta procura speciale a margine del ricorso;
- ricorrente -
contro
V.A., S.G., elettivamente domiciliati in ROMA, VIA GIOLITTI 202, presso lo studio dell´avvocato DOMENICO presso l´avvocato MARIA ROSSI CIAVARELLA, rappresentati e difesi dall´avvocato FRANCESCO RACANELLI, giusta procura speciale in calce al controricorso;
- controricorrenti -
e contro
OPERA PIA MARIA S.S DI (OMISSIS);
- intimata -
avverso la sentenza n. 2092/2014 della CORTE. D´APPELLO di BARI, emessa il 09/12/2014 e depositata il 22/12/2014;
udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 16/09/2016 dal Consigliere Relatore Dott. FRANCESCO ANTONIO GENOVESE;
udito l´Avvocato Flora Caputi, per la parte ricorrente, che si riporta agli atti ed insiste per l´accoglimento;
udito l´Avvocato Francesco Racanelli, per le parti controricorrenti, che si riporta agli atti.
Svolgimento del processo - Motivi della decisione
Ritenuto che il consigliere designato ha depositato, in data 20 luglio 2015, la seguente proposta di definizione, ai sensi dell´art. 380 bis c.p.c.:
"Con sentenza in data 22 dicembre 2014, la Corte d´Appello di Bari, ha accolto l´impugnazione proposta, dai sigg. S.G. e V.A. nei confronti della Regione Puglia e dell´Opera Pia Maria SS. di (OMISSIS), contro la sentenza del Tribunale di quella stessa città, con la quale era stato dichiarato che l´Opera Pia aveva natura giuridica di associazione privata ma che la Regione aveva poteri di controllo sulla sua amministrazione, ed ha - a sua volta - dichiarato, nella contumacia dell´Opera, che la Regione non ha poteri di controllo e gestione della stessa, regolando le spese dei due gradi a carico dell´ente territoriale.
Avverso la sentenza della Corte d´Appello ha proposto ricorso per cassazione la Regione, con atto notificato il 21 dicembre 2015, sul presupposto della nullità della notificazione telematica della sentenza di appello ai due appellanti, e sulla base di due motivi, con cui denuncia violazione e falsa applicazione di varie norme di legge processuale (art. 301 c.p.c., comma 1, e nullità del processo di secondo grado) e sostanziale (D.Lgs. n. 207 del 2001, artt. 3, 6 e 18, e L.R. n. 15 del 2004, art. 10, comma 6).
I sigg. S. e V. hanno resistito con controricorso; l´Opera non ha svolto difese.
A)Anzitutto, il ricorso appare tempestivo, in considerazione della sua proposizione nel termine lungo d´impugnazione, atteso che la notifica telematica della sentenza di appello, da parte del difensore dei signori S. e V., è stata inutiliter eseguita - in data 23 dicembre 2014 - all´indirizzo PEC dell´avv. Lucrezia Girone, già avvocato dell´Ente, che tuttavia, fin dal 22 aprile 2013, si era dimessa dal rapporto d´impiego con la Regione e, perciò, in forza di tale fatto, anche cancellata dall´Albo speciale degli avvocati dell´ente pubblico.
Infatti, secondo la giurisprudenza di questa Corte (cfr. Cass. Sez. L, Sentenza n. 3143 del 1999; Sez. L, Sentenza n. 5729 del 1999; Sez. U, Sentenza n. 363 del 2000; Sez. 1, Sentenza n. 20361 del 2008; Sez. L, Sentenza n. 11529 del 2013), Gli avvocati e procuratori dipendenti di enti pubblici ed iscritti nell´albo speciale annesso all´albo professionale sono abilitati al patrocinio esclusivamente per le cause e gli affari propri dell´ente presso il quale prestano la loro opera, onde la cessazione del rapporto di impiego, determinando la mancanza di legittimazione a compiere a ricevere atti processuali relativi alle cause proprie dell´ente, comporta il totale venir meno dello ius postulandi per una causa equiparabile a quelle elencate dall´art. 301 c.p.c., a nulla rilevando l´eventuale formale permanenza dell´iscrizione nell´albo speciale; ne consegue che la notifica della sentenza al procuratore cessato dal rapporto d´impiego deve ritenersi inesistente e perciò inidonea a far decorrere il termine breve per l´impugnazione, non essendo ipotizzabile la protrazione dell´attività lavorativa dell´avvocato - funzionario oltre il limite di durata del rapporto di impiego ed essendo perciò inapplicabile alla fattispecie la disciplina dettata dall´art. 85 c.p.c..
B) Nel merito, il ricorso appare manifestamente fondato, giacchè:
a) Con riguardo alla violazione della legge processuale (art. 301 c.p.c., comma 1), in considerazione dell´avvenuta interruzione del rapporto d´impiego del difensore della Regione e della sua cancellazione dall´Albo speciale, deve darsi continuità al principio di diritto già espresso da questa Corte (Sez. 1, Sentenza n. 20361 del 2008), in base al quale Gli avvocati e procuratori dipendenti di enti pubblici ed iscritti nell´albo speciale annesso all´albo professionale sono abilitati al patrocinio esclusivamente per le cause e gli affari propri dell´ente presso il quale prestano la loro opera, onde la cessazione del rapporto di impiego, determinando la mancanza di legittimazione a compiere a ricevere atti processuali relativi alle cause proprie dell´ente, comporta il totale venir meno dello ius postulandi, per una causa equiparabile a quelle elencate dall´art. 301 c.p.c., con conseguente interruzione dei processi in cui gli stessi siano costituiti. In tal caso, il termine per la prosecuzione del processo da parte dell´ente pubblico rappresentato in giudizio, rimasto privo di procuratore, decorre dalla data in cui l´ente stesso ha avuto conoscenza legale dell´evento, senza che possa attribuirsi rilievo ad una conoscenza di fatto acquisita attraverso l´organizzazione dei propri uffici), con la conseguenza che il giudizio erroneamente non dichiarato interrotto e svoltosi nella carenza dello ius postulandi da parte del difensore di una parte (quella dell´Ente pubblico), perchè dimessosi dal rapporto d´impiego e cancellatosi dall´Albo speciale, è produttiva della sua nullità essendo riconducibile, in virtù di interpretazione estensiva, alle ipotesi di cui all´art. 301 c.p.c., in quanto assimilabile a quelle espressamente previste della radiazione e della sospensione; pertanto, ove verificatasi prima della chiusura della discussione - dopo la quale ha, invece, rilevanza ai sensi dell´art. 286 c.p.c., comma 2, - determina automaticamente l´interruzione del processo, ancorchè il giudice o le altre parti non ne abbiano avuto conoscenza, con la conseguente nullità degli atti successivi e della sentenza eventualmente pronunciata. Tale nullità è soggetta al principio generale della conversione delle nullità in motivi di impugnazione e deve, quindi, essere dedotta con l´impugnazione - che assume la funzione di richiesta di prosecuzione del giudizio - soltanto dalla parte il cui procuratore fu colpito dall´evento interruttivo, in quanto, essendo le norme sull´interruzione del processo volte a tutelare la parte nei confronti della quale si sia verificato detto evento e che dallo stesso può essere pregiudicata, questa è la sola legittimata a valersi della mancata interruzione;
b) Il secondo motivo è assorbito dall´ipotizzato accoglimento del primo, per essere necessario la retrocessione del giudizio nella fase del gravame. In conclusione, si deve disporre il giudizio camerale ai sensi dell´art. 380 bis c.p.c., e art. 375 c.p.c., n. 5, apparendo il ricorso manifestamente fondato".
Considerato che alla proposta di definizione della controversia contenuta nella relazione di cui sopra sono state mosse osservazioni critiche con la memoria di parte resistente;
che, in particolare, la parte soggettivamente complessa ( S. e V.)ribadisce l´eccezione di intempestività del ricorso della Regione, avendo regolarmente notificato la sentenza oggetto dell´impugnazione all´avv. difensore di essa, ossia l´avv. Lucrezia Girone, a mezzo PEC, in data 2 marzo 2015, sicchè il termine per la proposizione del ricorso sarebbe scaduto assai prima di quello della sua proposizione, ossia il 2 maggio 2015;
che, secondo l´argomentazione della detta parte, l´avv. Lucrezia Girone - difensore domiciliatario dell´Ente pubblico - non sarebbe stata affatto "cancellata" dall´Albo speciale dell´ordine degli avvocati di Bari ma solo "trasferita", a sua domanda, nell´Albo ordinario, senza soluzione di continuità (come da certificazione depositata) tanto che la stessa, pur dopo la presunta "cessazione" avrebbe regolarmente precisato le conclusioni nella causa, nel corso dell´anno 2014, depositando e scambiando comparse conclusionali e repliche;
che il caso sarebbe stato già regolato da questa Corte con il precedente n. 4451 del 1997, al cui dictum la parte resistente si richiama, anche per far valere, se del caso, il rinvio davanti alle Sezioni unite civili di questa Corte per la risoluzione del conflitto;
Considerato, tuttavia, che tali osservazioni non appaiono idonee a far mutare il convincimento del Collegio, poichè tali deduzioni non tengono conto che il precedente invocato n. 4451 del 1997 appare superato da quello, di oltre dieci anni successivo, sopra richiamato nella Relazione del consigliere delegato;
che, infatti, il sistema della domiciliazione del difensore nel giudizio di appello, a maggior ragione oggi che il processo ha adottato la tecnica della notificazione telematica a mezzo PEC (non esistente al momento in cui i due richiamati ed opposti principi di diritto sono stati enunciati), permette di verificare la correttezza della imputazione degli effetti della notificazione alla parte domiciliata solo dopo la verifica che l´esecuzione della notificazione sia stata eseguita presso un difensore che legittimante sia ancora il domiciliatario di essa, condizione che potrebbe essere, nelle more, cessata per fatti volontari o indipendenti dalla volontà del legale a suo tempo nominato;
che, infatti, oltre che nel chiarissimo caso della morte o della perdita della capacità del difensore, anche in quello della, cessazione del rapporto di impiego tra l´Ente ed il difensore-dipendente pubblico, iscritto all´Albo speciale, si verifica ex post che la notificazione della sentenza alla controparte è priva di effetti, versandosi in una delle dette ipotesi di perdita del collegamento funzionale tra il difensore domiciliatario e la parte rappresentata;
che, pertanto, difetta di tardività l´impugnazione che sia stata proposta oltre il termine in cui la notificazione della sentenza sia avvenuta, a mezzo PEC, presso la casella di posta elettronica di un difensore, già iscritto all´Albo speciale, quando esso abbia cessato il rapporto d´impiego con l´ente pubblico del quale era dipendente, pur mantenendo l´indirizzo di posta elettronica ad altro titolo (per essere transitata nell´Albo ordinario);
che, di conseguenza va enunciato il seguente principio di diritto:
"Gli avvocati dipendenti di enti pubblici, iscritti nell´albo speciale annesso all´albo professionale, sono abilitati al patrocinio esclusivamente per le cause e gli affari propri dell´ente presso il quale prestano la loro opera, onde la cessazione del rapporto di impiego, determinando la mancanza di legittimazione a compiere a ricevere atti processuali relativi alle cause proprie dell´ente, comporta il totale venir meno del ius postulandi per una causa equiparabile a quelle elencate dall´art. 301 c.p.c., a nulla rilevando l´eventuale formale permanenza dell´iscrizione nell´albo speciale ed il mantenimento della medesima casella di PEC. Ne consegue che la notifica della sentenza diretta all´ente pubblico al precedente avvocato investito della causa in base al cessato rapporto d´impiego deve ritenersi inesistente e perciò inidonea a far decorrere il termine breve per l´impugnazione, non essendo ipotizzabile la protrazione dell´attività lavorativa dell´avvocato funzionario oltre il limite di durata del rapporto di lavoro subordinato ed essendo perciò inapplicabile alla fattispecie la disciplina dettata dall´art. 85 c.p.c.";
che, di conseguenza, essendosi svolto il giudizio di appello tra le parti in causa senza che sia stata dichiarata la sua interruzione, ai sensi dell´art. 301 c.p.c., comma 1, come era necessario fare sin dal 1 settembre 2013 (data di cessazione del rapporto di lavoro dell´avv. Girone con l´ente Regione) perchè l´ente pubblico potesse dotarsi di un nuovo difensore, questo deve dirsi inutiliter dato e conseguentemente nulla anche la sentenza resa (in data 22 dicembre 2014, dalla Corte d´Appello di Bari) all´esito di tale giudizio;
che, in conclusione, la mancata provvista del nuovo difensore da parte della Regione fino al momento della proposizione dell´odierno ricorso per cassazione, ha reso quest´ultimo tempestivo e permesso di accertare la nullità del giudizio e della sentenza di appello; che, per tali ragioni, deve disporsi la cassazione della sentenza impugnata e il rinvio della causa, anche per le spese di questa fase, alla Corte d´Appello di Bari che, in diversa composizione, polsi dovrà decidere nuovamente del merito della controversia in ossequio ai principi di diritto sopra enunciati e richiamati.
P.Q.M.
La Corte, accoglie il ricorso, cassa la sentenza impugnata, e rinvia la causa, anche per le spese di questa fase, alla Corte d´Appello di Bari, in diversa composizione per il nuovo giudizio di appello.
Così deciso in Roma, nella Camera di Consiglio della Sezione Sesta - 1 Civile della Corte di Cassazione, il 16 settembre 2016.
Depositato in Cancelleria il 14 dicembre 2016
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